[銘] Econ 508

本週分享在這修的一門課：Wealth and Income。
有別於另外修的兩門個體理論和計量理論，這門課是非常特別的一堂課。
課號是Econ 508，這門是開給大學生的選修課。剛開放選課時，選課人數大爆滿，但老師（SD）寄出課程綱要之後，所有空位幾乎全部清空，開學之後這門課選課、上課的人數正好為10個人。

到底開學前的那封信有什麼神奇的魔力呢？原來是老師在課程綱要中嗆明：「這幾乎肯定（almost surely）會是你在大學裡面修過最進階的一門課。」隨信附上的是一串長達8頁的書單。大概就是那個書單把大家給嚇跑了吧。不過遠道而來當然要來修修看這門課。

這堂課的課名是Wealth and Income，不過這學期的主題限縮討論的範圍在Intergenerational Mobility，也就是代與代之間的社會流動、經濟不平等這類的問題。SD在這類的問題頗有研究，他在芝大也有兼類似的課程。他的博學多聞在我來這裡上課前就略有耳聞。其他專業領域的傑出表現還有他是Journal of Economic Literature的主編、Madison的講座教授、還有從其他朋友聽來他在Madison經濟系薪水次高的八卦（僅次Kenneth West）XD。

第一次上課，出現在教室的是個滿頭白髮，但看起來充滿活力的伯伯。時間一到他就關起門準時開始授課。不知道是不是這課人少的緣故，他講話極快，除了快以外用字也非一般口語會聽到的英文，而是更進階的詞彙。雖然聽起來有些吃力，不過從言談舉止中就可以看出他博學多聞，對於不同領域都有深入的了解。

前幾次課程的主題都是貧窮與不平等的政治哲學觀點。我過去以為這在經濟學這個領域中是比較少提及的。經過SD介紹才知道這個領域被經濟學家入侵以久，許許多多哲學上重大的突破與貢獻都是來自經濟學家提出的點子與形式化。這門課也不像大一經原會給的價值觀，而是把各種日常生活會冒出的思考或價值觀用正式、乾淨的邏輯與經濟學語言寫下來一一檢驗。

後來的課程討論代內不平等、所得分配不均的理論模型以及實證基礎方法討論。課程一貫在訓練用嚴謹的方法寫下正式的經濟學模型。也是到了這裡我才漸漸發現，課堂除了連結直覺觀念以及正是的模型建構以外，更多部分是從人文及社會科學的科學哲學高度去判斷經濟學研究該如何進行，怎樣想一個遇到的問題。

我想這門課除了老師上課的表演以外，最大的價值在於師生間的互動，以及SD他願意投入在學生上的時間。這門課沒有表定Office Hour，不過他歡迎所有學生和他約時間討論各種問題，不管是課堂上的資料，或者是想要寫Thesis（這次真的是學士論文XD）的都可以去找他。每次交作業以後，他還會主動和每個同學各約半個小時的時間討論作業可以改進的方向，以及討論閱讀文章的想法。他鼓勵我們要能夠對於其他人寫的東西提出看法和觀點，至於這些觀點從何而來？這是經濟學學術訓練中核心的一環，路徑不外乎密集接觸其他人對於這個問題關注的焦點，以及不同領域可能再結合經濟學後帶來更多的啟發。SD就說他曾為了解代間傳遞不平等的機制，去閱讀遺傳學上生物的相關文獻。

像他這樣對一件事充滿熱情，然後能專注對該領域提出卓越貢獻，造福關心該問題的人們，也是很幸福的事吧。