[銘] Poor Economics （一）

這次跟各位分享的是這本書，連結是他專屬的網站，裡面有非常豐富的資料以及影音等附件。當初是在申請學校的時候，瀏覽MIT經濟系網站上他們各個老師的著作，才發現這一本書的存在，找了一會才從台大圖書館調到。

我才翻開第一章就被這本書震懾著了。容我引一段Sen對這本書的評價：

A marvelously insightful book by two outstanding researchers on the real nature of poverty.

這樣的書評在賣書的時候每個人都會講，但真要我說一句，我想這評價實在太中肯了。這本書的寫作風格和Freakonomics、Why Nations Fail很像，都是集結經濟學家在他們自己的領域內的頂尖研究，用老嫗能解的筆調，在保留推理過程的情況下，回答大家感興趣的問題。這類的著作我想最適合稱之為經濟學學術上的推理小說。一樣有百般曲折的情結和引人入勝的解謎過程，更棒的是：所發生的事情都是真實的事件。

我所提到的這三本書雖然呈現故事的手法相近，但他們所探索的研究議題和研究的手法卻是南轅北轍。Freakonomics最大的賣點大概是他的問題十分廣泛且有趣。名字、毒販、老師作弊，這些主題大概是平常想不到但只要接觸到都會很有興趣的。而這本書的研究方法則是妙不可言的自然實驗，或者換個方法說，得天獨厚的有趣資料。誰能拿到性交易或者毒品犯罪的詳盡資料呢？Why Nations Fail討論的問題則非常專一，聚焦國家制度以及發展的關係。該書所使用的研究手法和上者其實也很像，不過他則是選擇在浩浩湯湯的歷史長河中找尋「天賜良機」證明民主制度造成的深遠影響。

Poor Economics問的主題也非常明確，自始至終圍繞在「貧窮」這個有人類歷史以來就不斷困擾著大家的重要議題。而他的研究方法說來也很簡單：做實驗。實驗聽起來在社會科學的傳統中並不是主流的方法。即便社會科學發展到今日仍有許多問題是實驗束手無策的，例如，我們總不能關掉全球股市幾天看看沒有股票市場對大家的影響是什麼，我們也不太可能隨機抽幾個國家讓他們從明天開始實施一年的民主或獨裁制度，看看他們在這之後會有什麼樣的變化。但是在其他許多議題上，實驗施得出力，那可真會是無堅不摧的工具。關於這一點我在之前討論同是MIT教授的Townsend的研究時就有談到，掌握高品質的資料，在別人忙著釐清資料間變數的因果關係的時候，你早已用研究設計擺脫別人最主要的癥結點，主動出擊重要的問題。這豈不是夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外？

為了不損大家閱讀的興致，下一篇採防雷設計，只呈現他們第一章討論的方式，介紹這本書敘述的手法。